Beginnen wir mit einer Bestandsaufnahme. An welchem Punkt steht die Gesellschaft, wie ist die Situation der Gemeinden und welche Rolle haben wir selbst in dem Ganzen? Denn hier gibt es verschiedene Perspektiven und Blickwinkel auf unsere gesellschaftliche Situation.

Zum einen ist erstmal jeder von uns Teil einer alternden Gesellschaft. Denn von Geburt an befindet sich jeder von uns im Prozess des Alterns. Wenn von „der alternden Gesellschaft” die Rede ist, geht es aber in der Regel um eine andere Sicht. Denn dann sprechen wir davon, dass die Alten im Vergleich zu den Jüngeren proportional mehr werden.

Die Alterung der Bevölkerung zeigt sich in zwei Entwicklungen: an der zunehmenden Zahl an Menschen im Rentenalter und an ihrem steigenden Anteil an der Gesamtbevölkerung. Der Alterungsprozess begann in Deutschland, lange Zeit unbemerkt, bereits gegen Ende des 19. Jahrhunderts mit dem ersten Geburtenrückgang. Seit den 1970er-Jahren verstärken die anhaltend niedrige Geburtenrate und die rückläufige Sterblichkeit im höheren Alter die Dynamik.

Immer mehr Menschen in Deutschland sind 65 Jahre und älter. Besonders der Anteil der Hochaltrigen nimmt stark zu.

Wird dieser Umstand in der Öffentlichkeit und in der Politik thematisiert, geht es vornehmlich um zwei Themen: die Rente und die Pflege. So nehmen wir unterschwellig wahr: Die alternde Gesellschaft ist ein Problem. Denn woher soll das dazu fehlende Geld und das benötigte Pflegepersonal kommen? Doch kann das schon alles sein, was uns dazu einfällt?

Wir dürfen die älteren Menschen nicht nur statistisch betrachten. Und auch als Gemeinden sollten wir nicht nur strategisch überlegen, welchen „Nutzen” die Alten noch für die Gemeinde haben könnten. Dieser ist zwar auch oft unterschätzt. Gemeinden dürfen sich also auch in dieser Hinsicht weiterentwickeln. Doch dieser Gedanke soll hier nicht das Thema sein.

Vielmehr geht es darum, dass wir „die Alten” aus dem Blick verlieren, wenn wir zum Beispiel meinen, dass sich der Einsatz für sie weniger lohnen würde als für jüngere Generationen. Auch wenn selbst so mancher Senior bestätigend beiträgt, dass die Jugend die Zukunft sei.

Abseits von Statistik und Strategie ist jeder Alte für sich genommen 100 % Mensch und somit – wie jeder andere auch – als ganze Person wichtig. Ist es nicht gerade das, was wir von Jesus lernen? Er sah sowohl die Menschenmenge in ihrer Gesamtheit (Matthäus 9,36) als auch immer wieder den Einzelnen, dem er seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenkte.

Eine neue Sicht: Auch „die Alten” haben Zukunft

Zunächst einmal stehen hier „die Alten” bewusst in Anführungszeichen. Denn eigentlich gibt es DIE Alten gar nicht. Wir werden ihnen nicht gerecht, wenn wir sie nur pauschal als Rentenbezieher und damit als Versorgungsfall und möglicherweise als Pflegefall sehen. Im frühen Alter und auch oft im hohen Alter wollen sie nicht betreut und versorgt werden, sondern ihr Leben selbst gestalten. Sie wollen selbstständig bleiben und aktiv einen Beitrag leisten.

Das heißt: Nicht nur die jüngere, sondern auch die ältere Generation hat eine Zukunft. Und die Zukunft, die wir Ewigkeit nennen, rückt näher. Ein Grund, sich dem Thema positiv zu nähern.

In christlichen Gemeinden gibt es meistens durchaus eine sogenannte Seniorenarbeit. Das reicht vom Seniorengebetskreis und Seniorenbibelkreis bis zum Seniorencafé und Seniorenausflug. Doch erfahrungsgemäß werden diese Angebote nur von einem Teil der Älteren wahrgenommen: von denen, die schon im höheren Alter sind, abnehmende gesellschaftliche und familiäre Kontakte haben und deren Bewegungsradius durch eine bereits eingeschränkte Mobilität immer kleiner wird. Zudem werden die Angebote insbesondere von Alleinstehenden und Frauen wahrgenommen.

So gut und wichtig diese Angebote sind, so wird dabei meistens ein entscheidender Auftrag im Blick auf diese Generation übersehen. Es geht um die Menschen, die noch keinen Glaubensbezug haben und sich außerhalb von christlichen Gemeinden bewegen. Wie können sie so in Kontakt mit Christen und damit zum Evangelium kommen, dass sich für sie die Frage nach einer Glaubensentscheidung überhaupt stellt?

Was bedeutet das für uns als Ortsgemeinde und mich als einzelner Christ?

Die Aufgabe, sich für die Alten vor Ort zu engagieren, kann sehr umfassend sein. Es geht schlicht darum, ihnen Gutes zu tun (siehe Galater 6,10). Sie sollen uns kennenlernen als Menschen, die sich für sie interessieren und auf das eingehen, was sie beschäftigt. Und ja, einfach Hand anlegen, wo es die Situation erfordert oder die Gelegenheit sich bietet. Das wird nicht nur wahrgenommen, sondern oftmals auch dankbar angenommen. Nur wer mit dem Licht der guten Tat leuchtet (Matthäus 5,16), kann auch das Licht des Evangeliums bringen.

Nur auf diese Weise gibt es eine Chance, missionarisch unter den Alten in der Gesellschaft zu wirken. Eine Abkürzung gibt es nicht. Wer sich nur für seine alten Nachbarn und Bekannten interessiert, wenn es etwa um die Einladung zu einer missionarisch ausgerichteten Veranstaltung geht, darf sich nicht wundern, wenn darauf nicht eingegangen wird.

Diese missionarische Aufgabe bleibt der besondere Beitrag der Gemeinde. Gutes können auch andere in der Gesellschaft vollbringen. Doch wenn es um die gute Nachricht – sprich das Evangelium – geht, können sie nicht geben, wenn sie nicht selbst haben.

Weil das Evangelium eine erfreuliche Nachricht ist, ist es eine schöne Aufgabe. Und eine bedeutungsvolle Aufgabe. Auch wenn der Ältere körperlich abbauen mag, sein Wert verringert sich damit nicht. Was ist, wenn er das wahre Leben gewinnt, das in Jesus Christus zu finden ist? Vielleich spät, aber nicht zu spät.

Das Leben aus ihrem Blickwinkel verstehen lernen

Besonders im Alter geht es vielen Menschen um die alltägliche Versorgung, das Zurechtkommen in der Wohnung und möglicherweise um Pflege. Wer meint, dass damit alles über die Lebenswirklichkeit der Älteren gesagt ist, greift jedoch zu kurz.

Vor allem die jungen Alten stehen vor der Frage: „Und nun? Soll’s das gewesen sein?” Es ist die Frage nach ihrer Identität und nach ihrer Bedeutung in der Gesellschaft: „Wer bin ich – jetzt?” Im Ruhestand haben sie jetzt Zeit, über Wesentliches neu nachzudenken. Und das zunehmende Gespür für die Endlichkeit des Lebens drängt nach der Frage: „Wie werde ich enden?” Und hoffentlich auch dazu: „Was wird dann mit mir sein?”

Dieses Hineinversetzen gelingt nicht theoretisch. Nur durch Begegnung kann sich dafür ein Gespür entwickeln. Jeder, der das versucht, wird auf diese Weise am ehesten das Herz der Älteren gewinnen. Von daher kann jeder eine Aufgabe an Alten wahrnehmen. Natürlich haben die Menschen, die selbst älter und alt sind, einen gewissen Vorteil. Sie kennen viele Fragen aus eigener Erfahrung – manchmal sogar aus schmerzlicher. Das schafft im Gespräch eine Nähe.

Selbst alt zu sein ist aber keine zwingende Voraussetzung dafür, ältere Menschen zu verstehen. Trau dich, versuche es. Mit ehrlichem Interesse wirst auch du einen Eindruck davon erhalten, und genau diese Neugier ist es auch, die dir Türen hin zu tiefgründigen Begegnungen ermöglichen wird – solange du feinfühlig und taktvoll bleibst.

Gemeinden müssen ihre „Seniorenarbeit“ überdenken

Wie oben beschrieben, besteht das Angebot für Senioren oft in Veranstaltungen. Auch wenn sie ihren Platz haben, so dienen sie meistens nicht dazu, die alten Menschen in unserer Gesellschaft zu erreichen. Sogar dann nur schwerlich, wenn sie einen missionarischen Charakter haben und somit auf sie ausgerichtet sind. Es besteht sogar aus Gemeindesicht die Gefahr, die Verantwortung an die Adressaten abzuschieben: „Wir haben es angeboten. Sie hätten ja kommen können. Aber …”

Ist es vielleicht an der Zeit, den Begriff „Seniorenarbeit” einmal fallenzulassen, um die Senioren auf eine frische Weise in den Blick zu nehmen? Eben als eine Gruppe von einzelnen Persönlichkeiten. Wie können wir sie erreichen und uns ihnen zuwenden? Zuwenden bedeutet dann auch, den Kontakt zu suchen und aufrechtzuerhalten. Zuwenden heißt auch, sich in ihr Lebensumfeld zu begeben, in ihr Zuhause und in ihr gesellschaftliches Umfeld.

Es braucht eine erneuerte Grundhaltung

Bei unserem Anliegen geht es nicht primär um singuläre Aktionen („Das könnte man mal machen”) oder ein Programmangebot für Alte („Darüber würden die sich freuen”). Wir brauchen eine Grundhaltung den Alten gegenüber, die die Tür zu ihren Herzen öffnet.

Jeder ältere Mensch ist eine Persönlichkeit mit liebenswürdigen und oftmals auch schwierigen Seiten. So mag es in manchen Situationen auch nicht immer einfach sein, alte Menschen zu begleiten, besonders wenn man etwa verwandtschaftlich nahe dran ist. Doch ihnen gilt die Liebe Gottes, die uns drängt (2. Korinther 5,14). Wie sich diese Liebe am besten ausdrückt, entscheidet sich in der jeweiligen Situation, und sie gilt auch ohne eine missionarische Absicht.

Auch wenn es erfahrungsgemäß nicht so einfach ist, einen alten Menschen an einen Punkt zu führen, an dem er bereit ist, sein Leben Jesus Christus anzuvertrauen, so dürfen wir nicht einfach aufgeben. Gottes Möglichkeiten gehen darüber hinaus. Nur wer in solchen Möglichkeiten denkt, kann jede Begegnung als eine Chance begreifen.

Wir müssen uns immer wieder vergegenwärtigen, welch einen einzigartigen Beitrag wir leisten können, wie ihn in dieser Konstellation kein anderer hat. Nur du hast mit deiner Art und mit der Kombination deiner Gaben und Fähigkeiten zu einer bestimmten Gruppe von älteren Menschen Kontakt. Frage dich: Was könnte mein Beitrag sein?

Das ergibt sich allein schon daraus, dass sie durch das allmähliche Vertrautwerden mit dem Alter ein Verständnis für ältere Menschen entwickeln. Sie können aus Erfahrung sprechen, was von den älteren Menschen bestätigt wird. Die Begegnung geschieht also auf Augenhöhe und weckt Vertrauen. Zudem lernen sie, wenn sie Beziehungen haben und pflegen, viele ältere Menschen kennen und begegnen ihnen in Kontexten, in denen ältere Menschen häufiger anzutreffen sind. So eröffnen sich viele Möglichkeiten, hier tätig zu sein.

Unseren Missionsauftrag neu in den Fokus nehmen – er gilt auch den Alten

Der Auftrag an die ältere Generation ist grundsätzlich gesehen derselbe wie auch an anderen Altersgruppen. Sie sollen mit der Botschaft der rettenden Liebe Gottes bekanntgemacht und zur Versöhnung mit Gott eingeladen werden.

Die Herausforderung besteht dabei immer darin, dass sich dieses Thema nicht von selbst ergibt. Wenn wir es nicht ansprechen, werden sie nicht darüber nachdenken. Das ist nicht leicht, da wir gleichzeitig meistens auf die Haltung stoßen, Glaube sei Privatsache.

Alte Menschen haben zudem aber schon Jahrzehnte hinter sich, in denen der Glaube und das Evangelium meistens keine existenzielle Rolle gespielt hat. Vielleicht gibt es eine Tradition, man ist nicht gegen Gott, aber das ganze Leben danach auszurichten und „fromm” zu werden – nein danke. Das hat sich durch viele Jahre verfestigt und soll nun infrage gestellt werden? Das ist schwierig für die Leute, dessen müssen wir uns bewusst sein.

Andererseits bietet diese Altersgruppe auch eine besondere Chance. Gerade auch deshalb, weil nach der Pubertät und der Midlife-Crisis mit dem Renteneintritt eine erneute kritische Phase zu bewältigen ist. Grundlegende existenzielle Fragen stellen sich erneut, auf die das Evangelium eine Antwort hat. Ein guter Ansatzpunkt.

Außerdem wird in der Regel eine Phase eintreten, in der sie der Endlichkeit, sprich dem Tod, nicht mehr ausweichen können. Auch wenn das immer wieder geschieht, dass man dies bis zuletzt leugnet und es einfach nicht wahrhaben will, sich nicht den letzten Fragen stellen will. Wir können doch die Perspektive darüber hinaus öffnen und das Angebot des ewigen Lebens beschreiben.

All das zeigt, dass das Besondere bei der Mission in dieser Altersphase auch eine gewisse Dringlichkeit ist. Die Zeit läuft für den alten Menschen ab. Friedrich von Bodelschwingh der Ältere drängte auch in missionarischer Hinsicht zur Eile mit den Worten: „… und sonst sterben sie drüber!” Wir spüren: Es bedarf viel Weisheit, mit den alten Menschen gut umzugehen, wenn wir das Evangelium ansprechen. Um die Dringlichkeit wissen und in Gott-Gelassenheit auftreten und sprechen, das ist die Kunst.

Und auch das sei gesagt: Letztlich wird nicht jeder in der Gemeinde mit der gleichen Leidenschaft und Intensität sich für die Mission unter Älteren einsetzen. Wie eben auch nicht für Kinder oder Randgruppen. Neben der grundsätzlichen Bereitschaft, für seinen Glauben „Rechenschaft zu geben” und „Jesus zu bezeugen”, gibt es sicher auch Menschen, die hier ihren besonderen Auftrag sehen. Wenn sich das zeigt und sich sogar eine Leidenschaft entwickelt, liegt wahrscheinlich ein besonderer Auftrag vor. Dann gerne wahrnehmen.

Schlussfolgerung und Konsequenzen

Um dem Anliegen gerecht zu werden, Senioren mit dem Evangelium zu erreichen, brauchen wir als Gemeinde eine Vision, die uns leitet und sensibel macht. Eine Vision, die mich persönlich immer wieder motiviert, ist der Ausblick, einmal mit vielen unterschiedlichen Menschen Gott für sein Heil zu preisen (siehe Offenbarung 7,9–10). Es ist nicht nur eine Aufgabe im Sinne eines Auftrages, sondern auch eine starke Motivation, sich dafür einzusetzen.

Wir müssen uns radikal umstellen und zu dem ursprünglichen Auftrag und Weg zurückfinden, den Jesus gegeben hat. Nur wenn wir uns hineinbegeben in die Lebenswelt der Älteren in der Gesellschaft, werden wir sie überhaupt gewinnen können. Deshalb greift ein Angebot, zu dem diese Generation kommen kann, wenn sie will, einfach immer zu kurz. Auch deshalb, weil heutige Alte gar nicht so sehr auf Angebote ansprechen, die sie nur passiv wahrnehmen können. Sie möchten aktiv beteiligt sein.

Die Alten mit dem Evangelium zu erreichen, mag oft mühsamer und zeitintensiver sein als bei jungen und jüngeren Menschen. Es kann auch äußerst schwierig werden. Es bedarf schon eines langen Atems und viel Geduld.

Deshalb ist es auch hier gerade wichtig zu betonen, dass wir Auftrag und Erfolg auseinanderhalten müssen. Es ist die Erfahrung von unserem Herrn, den Aposteln und unzähligen Missionaren im Lauf der 2000-jährigen Geschichte, dass nicht jeder Einsatz zum gewünschten Erfolg führt. Jesus sagt einmal: „Wie oft habe ich … und ihr habt nicht gewollt” (Lukas 13,34). Der Auftrag bleibt, das Ergebnis liegt nicht in unserer Hand.

Die praktische Umsetzung vor Ort

1.      Den Ort mit seinen Alten erkunden

Nur wenn wir mit der Situation vor Ort vertraut sind, werden sich uns Möglichkeiten eröffnen. Das kann bedeuten, sich Informationen über die Alterssituation einzuholen, etwa bei öffentlichen Stellen. Sich erkundigen, welche Angebote es vor Ort gibt, bei denen sich Senioren treffen. Mit den Älteren sprechen, wie sie ihre Situation vor Ort erleben und was sie sich wünschen.

2.      Segnend im Ort unterwegs sein

Als Christen sind wir zum Segnen berufen (1. Petrus 3,9). Mit dieser Grundhaltung an den Häusern vorbeigehen und die Menschen segnen. Insbesondere dann, wenn wir sie kennen – und sei es auch nur flüchtig. Aus dieser Segnung kann auch Fürbitte entstehen. Das macht uns sensibel für Möglichkeiten.

Besonders intensiv kann dieses Erleben sein, wenn wir uns mit einer kleinen Gruppe zusammentun und segnend-betend durch den Ort gehen. Und uns im Anschluss darüber austauschen, etwa in einem Café oder dergleichen. Wichtig ist, sich nicht aus diesem Lebensraum ins Gemeindehaus zurückzuziehen.

3.      Motivierende Projekte ansehen

Es kann hilfreich und motivierend sein, sich anzusehen, wie andere es geschafft haben, einen Zugang zu den Älteren vor Ort zu finden. Eben auch mit dem Anliegen, auf natürliche Weise das Evangelium an den Mann und die Frau zu bringen. Es wird nicht einfach sein, da oftmals der beschriebene „Seniorenarbeitsmodus“ vorherrscht. Doch auch wenn nicht ein missionarisches Anliegen hinter gewissen Initiativen steht, so können sie uns doch den Blick öffnen und schärfen für Möglichkeiten.

4.      Ins Gespräch kommen

Es geht vor allem darum, mit Senioren im Kontakt zu sein, ins Gespräch zu kommen. Man kann nicht mit dem Evangelium wie mit der Tür ins Haus fallen. Oft sind Alte auch enttäuscht. Dann ist es schwierig, sie zu erreichen. Es braucht lange, bis sie Vertrauen gewinnen und sich öffnen. Wer gleich bei der Sinnfrage oder der Ewigkeit ansetzt, wird die Erfahrung machen, dass die Leute abblocken. Sie haben ihr langes Leben gelebt und diese existenziellen Fragen nicht zu einem wirklichen Thema für sich gemacht.

Wir müssen uns auf die Personengruppe der Älteren einstellen und ihnen in gewisser Hinsicht das werden, was sie sind (1. Korinther 9,19–23). Vertrauen kann nur aufgebaut werden, wenn sich Menschen wahrgenommen und verstanden fühlen. Sie müssen die Gemeinschaft mit uns gern haben und es genießen, mit uns zusammen zu sein. Und ja, vor allem an einem Tisch sitzen, miteinander essen. Dazu einladen und sich einladen lassen.

Einige Beispiele:

• Gruppen vor Ort aufsuchen und in bestehende Gruppen einklinken. Sich einem Altenclub anschließen oder entsprechende Treffen in der Kneipe aufsuchen.
• Dort sein, wo Senioren sonst anzutreffen sind. Wo gehen sie Mittagessen, wo sind sie im Park unterwegs?
• Bedürfnisse der Senioren erkunden und darauf reagieren. Wenn es der Wunsch vieler ist, kann ein entsprechendes Angebot gemacht werden. Vorrangig außerhalb der Gemeinderäume. Frage: Was muss passieren, dass ihr zu einem Treffen kommt?

5.      Mit anderen Gemeinden vor Ort zusammenarbeiten

Je nach Größe und Ressourcen der eigenen Gemeinde kann es sinnvoll sein, sich für dieses Anliegen mit anderen Gemeinden vor Ort zusammenzutun. Könnte es nicht gerade damit beginnen, mit den (jungen) Alten in den Gemeinden solche eben beschriebenen Gebetsspaziergänge zu machen und sich darüber auszutauschen? Dann sich zu diesem Anliegen übergemeindlich treffen, um Möglichkeiten zu erkunden und auszutauschen? Sondieren, was der Beitrag der Einzelnen und der jeweiligen Gemeinde sein kann?

Die Aufgabe ist gewaltig. Packen wir es gemeinsam an.

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© Titelbild: unsplash.com/Centre for Ageing Better

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